Aufgewachsen in St. Petersburg, studierte Elena Sharkova Musikerziehung, Klavier und Dirigieren am Rimski-Korsakow Konservatorium in ihrer Heimatstadt, an dem sie auch unterrichtete. 1993 wechselte sie in die USA, wo sie zunächst an der Western Michigan University, später an der San José State University lehrte. Ihrer Überzeugung folgend, dass das gemeinsame Singen der beste Weg ist Menschen zusammenzuführen und dies bereits in jungen Jahren, übernahm sie 2004 die Künstlerische Leitung der Cantabile Youth Singers in Los Altos (CA). In mehreren Stufen werden dort Kinder und Jugendliche ab vier Jahren an das Singen herangeführt und ausgebildet.

Elena Sharkova ist eine der aktivsten Chordirigentinnen der USA - als Dozentin in Workshops und Meisterkursen, als Chorleiterin in Konzerten ihrer eigenen Chöre und Gastdirigentin anderer Ensembles.